Seit achtundvierzig Jahren erleben Norman und Ethel Thayer (Henry Fonda, Katharine Hepbrun) gemeinsame Sommer an ihrem "Goldenen See". Im Jahr seines achzigsten Geburtstags macht Norman allerdings die Erfahrung, was es heißt alt zu werden, täglich mit dem Tod zu rechnen. Raunzige Sprüche, Zynismus und grantige Zurechtweisungen sind die Mauer, hinter der er sich zurückzieht. Erst die Begegnung mit seinem Stiefneffen, einem Dickschädel wie er, läßt ihn in die Realität zurückfinden.